1、东汉荆州原辖七郡:南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。

2、 208年赤壁之战后，原先短暂领有荆州的曹操只保住了荆州北部南阳郡与南郡的一部分，而中南部被刘备和孙权势力瓜分。

3、曹操之后从南郡、南阳郡中分出襄阳郡、南乡郡(一说章陵郡)，荆州成为三分割据的局面:南郡、零陵、武陵归刘备，江夏、桂阳、长沙归孙权，南阳、襄阳、南乡归曹操。

4、一般认为这阶段三家各占三郡的局面是“荆襄九郡”一词的来源。