1、含义不同。省管县全称省级行政直管县，即该县由省或自治区直接管理；市管县全称地级市行政直管县，即该县由地级市直接管理。

2、权限不同。省管县的政治、经济和社会管理权限由省政府直接管理，权限与市级平等，尤其经济上更加自由；市管县的政治、经济和社会管理权限由市政府直接管理，权限上有所制约。

3、数量不同。省管县数量稀少，我国仅有河南、新疆、海南、湖北等省份使用该行政体制，市管县则为我国基本的行政体制。

4、出现时间不同。省管县是建国后根据我国宪法制定，市管县在建国前便有相应案例。