三圈环流：为了简化研究,地理学中假设大气均匀的在地表运动,将大气运动分为三圈环流（指一个半球）.

1）低纬环流

由于赤道地区气温高,气流膨胀上升,高空气压较高,受 水平气压梯度力 的影响,气流向极地方向流动.又受 地转偏向力 的影响,气流运动至北纬30度时便堆积下沉,使该地区地表气压较高,又该地区位于副热带,故形成副热带高压.赤道地区地表气压较低,于是形成赤道低气压带.在地表,气流从高压流向低压,形成低纬环流.

2） 中纬环流和高纬环流

在地表,副热带高压地区的气压较高,因此气流向极地方向流动.在极地地区,由于气温低,气流收缩下沉,气压高,气流向赤道方向流动.来自极地的气流和来自副热带的气流在60度附近相遇,形成了锋面,称作极锋.此地区气流被迫抬升,因此形成副极地低气压带.气流抬升后,在高空分流,向副热带以及极地流动,形成中纬环流和高纬环流.

行星风系：

又称“行星风带”. 在不计海陆分布和地形起伏的影响下,大气低层盛行风带的总称.

行星风系表现为：在南北半球两个副热带高压带之间的低纬度盛行信风,北半球为东北信风带,南半球为东南信风带,两信风带之间是赤道低压带；在副热带高压带和副极地低压带之间的中纬度为盛行西风带；在副极地低压带和极地高压带之间的高纬度盛行极地偏东风,北半球为东北风带,南半球为东南风带。