西溪最初是因唐宋时期钱塘县西部的一条溪水而得名。

西溪作为溪水的名字约始于唐朝，白居易为杭州刺史前后，因为钱塘湖地处城西而被人们称为“西湖”，而这条溪水，因为位于西湖的西边而得名。

西溪国家湿地公园，自然地形以鱼塘为主，被当地人称之“鳞塘”，也是杭州城西的一个特色景观。西溪的当地居民，利用西溪天然的地形优势，捕鱼为生，将西溪变成了杭州的“活鱼库”，七十年代的时候，杭州市面上70％的鱼原产地都是西溪。