“舟”字查字典查部首舟。“舟”此字初文始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像一条小船，本义即船。古籍中又可活用为动词，指渡河或用船运载。“舟”是汉字部首之一，以“舟”作意符的字大多与船有关，如：船、舰、舷、航、前等。
“舟”是象形字，甲骨文的“舟”就像是小船的形状，由字形观之，“舟”的形制似是方头方尾，矩形而首尾略上翘，两边有出角，中间有隔舱。这已是成熟的木板船之象形了。西周金文也常见舟字，而且形体没有大的变化。《方言》关西、关东方言船舟之说，是就战国秦汉时代而言的，商、西周时代未必如此。朱骏声以俞、舟、船作为船的名称发展次序，也未必是事实。《说文解字》篆文之舟字形体是直接继承春秋时代石鼓文舟和舟字旁形体而来，汉代碑文“般”字所从之舟及魏舟字形体是小篆舟字隶书写法，楷书舟字正是继承这隶书写法而来。西汉出土简帛中的舟字形体是直接从西周舟字、战国秦代舟字旁那样的形体而来，但不流行于楷书。