瘟神又称五瘟使者，是中国古代民间信奉的司瘟疫之神。分别是春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。据传这五位瘟神能掌握五方瘟疫，使之不得侵犯人间，保佑人们一年四季不染瘟疫，幸福安康。

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五瘟使者的传说始于隋代。

《三教源流搜神大全》载，隋文帝开皇十一年(596年)六月，有五力士现于空中，距地三五丈，身披五色袍，各执一物。一人手执构子和罐子，一人手执皮袋和剑，一人手执扇子，一人执锤子，一人手执火壶。帝问太史张居仁此为何神，主何灾福？答曰：此为五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟。春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仁贵，总管中瘟史文业。现天降灾疾，无法逃避。是岁果有瘟疫，国人病死者甚众。

隋文帝遂立祠祀之，六月二十七日下沼，封五方力士为将军。黄袍力士总管中瘟史文业封为感威将军，青袍力士春瘟张元伯封为显圣将军，红袍力土夏瘟刘元达封为显应将军，白袍力士秋瘟赵公明封为感应将军，黑袍力士冬瘟钟仁贵封为感成将军，并规定五月五日为祭祀之日。

唐朝袭隋制奉祀五瘟使者。

相传匡阜真人曾将五瘟神收为部将，也有传说说文昌帝君在敕法台曾降服五瘟，专司“收瘟摄毒、扫荡污秽”之职，保佑人畜兴旺，五谷丰登。后道教将其衍化为在教瘟神，因此文昌被尊为瘟祖，五瘟也被尊为瘟神。乾隆四十四年(1779)，七曲山大庙始崇祀瘟祖，举行秋祭，于是兴起了八月秋季庙会。