统治阶级是一个政治学概念，是指在经济上和思想上占支配地位并且在政治上掌握国家政权的阶级。
阶级是人们在社会上由于所处地位不同和对生产资料关系不同而分成的集团。列宁指出：“所谓阶级，就是这样一些大的集团，这些集团在历史上一定的社会生产体系中所处的地位不同，同生产资料的关系（这种关系大部分是在法律上明文规定了的）不同，在社会劳动组织中所起的作用不同，因而取得归自己支配的那份社会财富的方式和多寡也不同。所谓阶级，就是这样一些集团，由于它们在一定社会经济结构中所处的地位不同，其中一个集团能够占有另一个集团的劳动。”
在阶级社会中，存在着两个根本上对立的阶级，即统治阶级和被统治阶级。