“应急”拼音：yìng jí，意思是应对突然发生的需要紧急处理的事件。其中包含两层含义：客观上，事件是突然发生的；主观上，需要紧急处理这种事件。国外钱伯斯词典把应急（Emergency）定义为：突然发生并要求立即处理的事件。
突然发生的需要紧急处理的事件通常被人们简称为“紧急事件”，或者“突发事件”。但是，如此简称未必确切，“紧急”是人的主观感受，对于一个“紧急事件”，你认为紧急，我未必认为紧急；“突发”是事件发生过程的客观描述，但是“突发事件”未必都是坏事，因而未必需要应急处理。因为人们的习惯性默认或习惯性“缺省”常常是无可厚非的，但是，由于国家文件使用的是“突发事件”一词，因此还是尽量采用“突发事件”这一术语。