曹纯，字子和，沛国谯郡（今安徽亳州）人。姓"曹"，又活跃在三国战场，我们很容易会把曹纯和曹操联系起来。这个联系确实没错。曹纯和曹操出自一家，曹纯的祖父和曹操的祖父是亲兄弟。所以曹纯和曹操是堂兄弟关系。且曹纯还是曹仁的亲兄弟。
曹纯之父曹炽在朝为官多年，因而尽管曹炽在曹纯十四岁时便去世，曹纯还是有着不错的家底。且曹纯虽富但不骄，年纪轻轻就学富五车，还把家业都管理得十分妥当。所以在谯郡，曹纯有着很好的名声，不少有识之士都来投靠他。中平四年（187），尚未加冠的曹纯还得到朝廷青睐，成为帝王近侍黄门侍郎。不过再之后，曹纯的经历和表现就和草莽出身的李云龙越来越像了。