虹吸现象就是由于大气压的作用下，高位的液体从管中向低位处流动。中国在很早的时候就学会了利用虹吸现象，比如东汉末年出现的灌溉用的渴乌，就是利用竹子制作的密封管，能将山另一边的水引到田中灌溉，也叫过山龙。

近现代的虹吸原理应用更为广泛，在上世纪的六十年代，就有在建筑上利用虹吸原理解决雨水的排水问题，储量建筑雨水排放，还在市政排水、水利工程等方面都有应用，甚至在金融行业中也有使用虹吸理论，对黄金保证金交易进行分析。