单质的定义是由一类原子组成的物质，不能是化合物。金属单质就是由金属原子组成的单质：Hg汞。如铝（Al）、铁（Fe）、钙（Ca）、钾（K）、汞（Hg）等。

地球上的金属资源广泛地存在于地壳和海洋中，除少数很不活泼的金属如金银等有单质形式存在外，其余都以化合物的形式存在。金属在自然界中广泛存在在生活中应用极为普遍。