经度方面，地理学把它划分成东经和西经各180度共360度。每一条经线的任何点在南、北方向是完全一致的。

纬度方面，赤道（0°纬线）以北为北半球，以南为南半球。南北半球各划分成90°纬度，自赤道往南、往北各自逐渐递增直至90°，是南北两极的极点。

设置经纬度主要是用来辨别东西与南北方向的。经度方面，地理学把它划分成东经和西经各180度共360度。每一条经线的任何点在南、北方向是完全一致的。设置经度还有一个目的就是计算时间差，即时差，因为地球自西向东自转，一般地，靠东边的地方总是比靠西边的地方先看到日出（另与地形因素有关联）。辨别东西方向的方法：顺着地球自转方向（北半球顺时针，南半球逆时针），经度逐渐增大的是东经，反之是西经。这样，即使地图没有具体标注东西经，但只要有度数，就可以辨别。

自赤道往南、往北各自逐渐递增直至90°，是南北两极的极点。在同一条纬线上的任何点在东西方向是完全一致的。设置纬度的目的还有为了反映太阳直射点在地球的变化而引起的一系列地理现象和规律，在以后课程中会学到。

所谓的“上北下南、左西右东”是一个平面概念，谁都可以掌握，要真正掌握方向必须以立体的概念来理解和判断（地球是球体，“上北下南、左西右东”这句话其实是肤浅的平面概念，学习地理不懂得从立体的空间概念来判断往后必将大吃苦头）。

地理位置的精确表示方法必须包含经纬度，如（30°N、70°E）这个点，表示北纬30°纬线与东经70°经线的交点（S--South英文缩写，下同，表示南方，N--- north--北方,E-- East--东方，W--West--西方）。