易是变通、改换、脱换之意；筋指筋骨、筋膜；经则带有指南、法典之意。《易筋经》就是改变筋骨的方法。对武侠迷而言，少林寺《易筋经》是至高无上的绝学，但易筋经的内容是什么，恐怕没有人知道。少林寺《易筋经》的传人说，《易筋经》其实是一套吐纳**，还可以帮助人体对抗疾病。

《易筋经》修炼的目的是以血气之躯，易为金石之体（《易筋经·总论》）。所谓金石之体，即有形之身得无形之气相倚而不相违，内壮外强。内坚外勇之体。《易筋经》确立的这种强身与技击统一，以强身为基础的锻炼观，正是武术气功的宗旨。

《易筋经》的修炼原则是炼有形者，为无形之佐；培无形者，为有形之辅。所谓无形指人体内在的精气与神；所谓有形指人体外形的筋骨肉（皮）炼有形与培无形相互辅佐，就是武谚所谓外练筋骨皮、内练精气神。《易筋经》所确立的这种内外兼修观，正是武术气功的锻炼原则。