《神农本草经》是中国现存最早本草著作，它类似今天的药用动、植物志。全书记载药物365种，包括草、谷、米、果、木、虫、鱼、家畜、金石等。根据药物对人体的作用，分为上、中、下三品。本书对所著录的每种药用动、植物都作了简明的介绍。说明了药物的药理、药性，主治功用、生长环境和别名等。

它开创了本草著作的体例，对后来本草的发展，有很大影响。