1、活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等)在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化),然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化)。

2、由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭表面的微孔直径大多在250纳米之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m2，活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的这一特点。