自发粉是一种面粉和食品添加剂的混合物。食品添加剂是自发粉的关键。这种食品添加剂属膨松剂，又称疏松剂。膨松剂可分为碱性膨松剂和复合膨松剂两大类。使用单一的碱性膨松剂，其制品的口味差，故人们往往使用复合膨松剂。自发粉中使用的就是复合膨松剂。复合膨松剂是由碱剂和酸剂两大部分组成，在蒸煮、烘烤或油炸过程中，碱剂和酸剂发生中和反应，放出二氧化碳气体，使面团或蛋糊体积逐渐增大，最后制成馒头、蛋糕或油条等。其制品中不残留碱性物质，从而提高了产品质量。复合膨松剂的关键是酸剂的选用。试验表明，若使用的酸剂选择得恰当，则可以充分提高膨松剂的效力和制品质量。