《淮南子》以道家思想为基础，博采众家之说。它的作者中至少有道家和儒家两派学者。全书从《老子》《庄子》中采撷的思想最多，又反复称引《诗》《易》等儒家经典。从法家学说中采取了循名责实、以法治国、因时变法等思想，又以阴阳五行说为骨架构成世界图式，吸取墨家思想较少，但在一些篇章中也有反映。因此，各篇观点不完全一致，有时同一篇中也有自相矛盾的说法。