汽车三元催化器位置在汽车底盘的排气总管的靠前段鼓包里，一个类似长水壶形状的装置。汽车三元催化器是安装在汽车排气系统中重要的机外净化装置，可将汽车尾气排出的CO、HC和NOX等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。三元催化器的工作原理是：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、HC和NOX三种气体的活性，促使其进行一定的氧化、还原化学反应，三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。