“社稷”在古代，指的是土神和谷神。“社”是土神，“稷”是谷神。据古籍记载，天子祭祀，“为天下求福报功。以‘人非土不立，非谷不食’。土地广博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’为‘土地神’；谷物众多，不可遍及祀，故封谷立‘稷’，‘稷’为‘谷神’之长”。

“社稷”代表的是一个国家的生死存亡。“社”指的是安全的生存空间，“稷”代表的是稳定的食物来源。

“社稷”是一个国家形成的两个必需条件。因此“社稷”有的时候代指的是“国家”，是帝王的“江山”。

“社稷”是中华民族最重要的图腾崇拜物。