节拍器是一种能在各种速度中发出一种稳定的节拍的机械、电动或电子装置。1696年巴黎人卢列创制了靠前架节拍器，这种装置的种类很多，最普遍使用的是1816年由奥地利人梅尔策尔发明的节拍器。梅尔策尔的节拍器外形呈金字塔形，内部为时钟结构，有齿轮及发条，带动一摆杆，摆杆每次摆动结束时发出尖锐的“滴哒”声，这些滴哒声的速度可根据刻在摆杆上的游尺刻度上下移动摆锤，进行调整，其速度为每分钟40至210拍。

节拍器用来给乐手在练习的时候提供稳定的节拍，使乐手在练习的时候养成一种稳定的节奏概念。