因为最早的时候凌源是属于一个偏远的地方，人烟稀少。空地特别的大。离真正居民居住的地方也比较远。所以建设了很多的监狱，后来就被称为监狱之城。凌源位于辽宁西部，由地级朝阳市代管。因大凌河发源地而得名。

凌源位于辽宁、河北、内蒙古三省（区）交汇处，是连接京沈两大都市群、沟通内蒙古腹地与沿海港的重要交通接点城市。距沈阳428千米，距北京362千米，距秦皇岛219公里。凌源属辽西丘陵山区的一部分，境内沟壑纵横，山峦重叠。地势西北高，东南低，全市总面积3278平方千米。下辖6个乡，16个镇，8个街道。

凌源地处中纬度温带**性季风气候区，干燥寒冷期长，春秋季风大，雨量集中，日照充足，四季分明。境内以低山丘陵地为主。南北跨越近一个纬距，东西相隔近一个经度，境内多低山丘陵，地势由西向东倾斜，中部高四周低。复杂的地形、地貌分布，使得凌源气候资源分布复杂多样；从南到北存在一定的气候差异。但光照资源无论南北都极为丰富，热量资源南部高于北部；水分资源南部多于北部，风能资源较为丰富。