到了除夕这天，晚上全家人都要团聚在一起，举杯祝酒，一起吃年夜饭。在外地的家庭成员，凡是能够回家的，一般都在除夕之前赶回家中，所以年夜饭又叫“团圆饭”。

据《吕氏春秋季冬纪》记载，古人在新年的前一天，击鼓驱除“疫痨之鬼”，这是除夕的由来。最早提及除夕这一名称的是在西晋周处的《风土记》。除夕夜，岁晚相与馈问为馈岁，酒食相邀为别岁，夜达旦不眠为守岁。

古代人吃年夜饭时，桌上放一个烧的很旺的火炉，全家人围着火炉吃年夜饭，因此也叫“围炉”，不是日子过得红火兴旺。

年夜饭是一年中最丰盛的晚餐。因为一年之中大家都很忙，只有过年才能团聚在一起，所以特别重视除夕的团圆。这天的饭菜也很讲究，而且有美好祝愿的意思。比如说，一定要有一盘鱼，因“鱼”和“余”谐音，取“年年有余”的意思。还有叫“富永”之类的糕点，象征着永远富裕。