中国历史悠久，朝代更零星纷繁。每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号（朝代名称）。国号就是一个国家的称号，亦即政权之号。《史记·五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”宋代及宋代以前，大小国家的国号都是依照地望取的。春秋国家诸如秦、晋、齐、宋、汉、周、赵、魏、楚、吴等等这些明星国号（为什么“秦、晋、齐、楚”这四个封号中当皇帝的最多？），在后代也经常反复出现，就是因为胡汉建国或者起兵或者领袖的封地，都在禹贡九州的体系下活动。建国者都能找到各自对应的地望。即使是南北朝时期，五胡建立的政权，国号也严格依据地望，如北凉、南燕、前秦、后赵等等。但有一个例外，是西汉末期王莽建立的新朝，有革故鼎新之意，赋予了王莽新政的含义。而随着中国版图的扩大，地望已经不能涵盖出现在历史舞台上的国家了。比如，禹贡九州并没有包括东北和蒙古地区，所以从东北起家的胡人也很难按照地望来取国号。从辽开始，金元等从东北亚起家的胡人取消了以地望立国号的传统，而赋予国号以意义。辽因辽水得名；金能胜铁，故女真取国号为金；所谓“大哉乾元”，元是初始的意思，故蒙古取名为元；明虽然是***建立的政权，然而也不准备恢复古制；清则是金的变体。 秦朝