经济基础是由一定发展阶段的生产力所决定的，它是占统治地位的生产关系的总和，是该社会的经济结构和经济制度，而上层建筑是指建立在一定社会经济基础上的社会意识形态以及与它相适应的政治、法律制度和设施。在经济基础和上层建筑的相互关系中，首先是经济基础决定上层建筑，上层建筑是经济基础的反映，它的产生、发展和变革，都不能从它本身来解释，而只能由它的经济基础来说明，经济基础决定上层建筑的性质和内容，上层建筑是由经济基础派生的，所以，经济基础的性质和内容，就决定自己的上层建筑的性质和内容，即经济基础决定上层建筑。