癌症是指恶性细胞不受控制地进行性生长和扩散，渗透和破坏周围正常组织，并通过血管淋巴管和体腔扩散转移到身体其他部位的疾病。原位癌是指癌细胞只存在于上皮层，不破坏基底膜，或侵入其下部间质或真皮组织，不渗透和远处转移。由此可见，原位癌是癌症的早期阶段，仅限于上皮层，仍不涉及原发灶所在的整个器官或组织，更不用说转移和扩散，也不具备转移和扩散到身体其他部位的能力。因此，原位癌又称“浸润前癌”或“0期癌”。