热带风暴是发生于热带洋面上的巨大空气漩涡，它急速旋转像个陀螺，美洲人叫它“飓风”，澳洲称它“威力威力”，气象学上则称它为“热带气旋”或“热带风暴”。热带风暴每年在全世界造成的损失高达60亿～70亿美元，它所引发的风暴潮、暴雨、洪水、暴风所造成的生命损失占所有自然灾害的60％。

濒临中国的西北太平洋，是世界上最不平静的海洋，属于自然灾害的“重灾区”。每年盛夏和初秋，中国东南沿海一带，经常遭受热带风暴的侵袭。其中造成灾害的热带风暴每年近20次，相当于美国的4倍，俄罗斯的30倍。热带风暴是我国沿海地区危害程度最严重的灾害性天气。

热带风暴发源于热带洋面。因为那里温度高、湿度大，又热又湿的空气大量上升到高空，凝结成雨，并释放出大量热能，再次加热了洋面的空气；洋面又蒸发出大量水汽，上升到高空。这样往返循环，便渐渐形成了一个中心气压很低，大量空气向低压区汇集的气旋中心。

热带风暴高度一般在9千米以上。热带风暴最大风速一般为40～60米/秒以上，个别强热带风暴可达110米/秒。一次热带风暴过程，降雨量可达200～300毫米，有时高达1000毫米。因此热带风暴经过之处常常出现狂风暴雨，并引起洪涝灾害。发生在1975年的第3号热带风暴，使中国东部10多个省份出现暴雨洪水。河南省受灾最严重，暴雨中心恰好位于两座水库上游，导致水库溃坝，高达10多米的水舌像巨龙一样倾泻，大量农田、村舍被淹，京广铁路被冲毁100余千米，造成很大的人畜伤亡。

近年来，中国在海洋灾害的研究和预测方面已进入了国际先进行列，沿海岸边和岛屿已建成280个验潮站，成为世界上监泅站网分布密度最高的国家之一，并且多次成功地发布了强风暴潮警报，对防灾抗灾起到了重要作用。