鱼腥草茎呈扁圆柱形，长约0.2-0.3厘米，叶片微卷曲收缩，展平后长3-5cm叶尖到叶根，暗黄绿到暗棕色，叶表面有几条棱纹，根部有几条须根，根部脆弱，易折断。

它的顶部生长着穗状的花朵，通常是黄棕色的，摩擦散发出淡淡的鱼腥味。

鱼腥草一般生长在沟渠、溪流等潮湿的地方，常分布在中国长江流域以南，具有强烈的鱼腥味，因此鱼腥草是一种易于区分的植物。