鳄鱼不是鱼类，属于爬行动物，脊椎动物。鳄鱼是高等的爬行动物，它用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开，它的牙齿只生在上下颌的齿槽内。

鳄鱼是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物活化石之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄被列为国家一级野生保护动物。

鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带。鳄鱼往往给人以行动迟钝的假象。鳄鱼除少数生活在温带地区外，大多生活在热带、亚热带地区的河流，湖泊和多水的沼泽，也有的生活在靠近海岸的浅滩中。