三江平原受气候和地形影响，形成大面积沼泽地。过去人们不知道沼泽地也具有重要的环境效益和经济效益，只认识到凡是不能进行耕种的土地就是无用的土地，即“荒地”。加之三江平原位于我国最东北偏远的地方，因此才把三江平原称为“北大荒”。现在人们已充分认识到三江平原沼泽地的重要用途，只是习惯沿用过去的说法。