孔明灯的原理是热空气和火产生的力。当空气受热时体积膨胀，比重减小，会往上升。而孔明灯的外壳就像一个容器，提供了热空气上升的空间。当空气在火下加热，会变成热空气，热空气密度比周围的冷空气小，因此热空气上升，使得孔明灯上升。孔明灯上升的过程中，内部的燃料也在不断消耗，随着温度的降低，热空气和灯火会在某个点停止上升并保持在与地面平行的位置。此外，孔明灯还常常被用作信息传递的工具，通过孔明灯可以传递信息或召集人群。