限制酶在识别序列进行交错切制。结果形成两条单链末端，这种末端的核苷酸顺序是互补的，可形成氢键，所以称为黏性末端，简称黏端。

黏性末端是指被限制酶切开的DNA双链的切口，很多情况下不是平齐的，而是一根链长出一点，比如：AAAAAAAAAATTTTTTTTTT切开以后可能变成：AAAA AAAAAATTTTTTTTTT这样的末端能够通过碱基互补结合，好像有黏性。

但如果切出来是平齐末端，就不是黏性的。另外，用不同的酶切出来的两截的末端，即使不是平齐末端，但是两边长出来的部分如果不能互补，也不是黏性末端。