最早期提出的DNA复制模型有三种：保留型复制、半保留型复制和分散型复制。在保留型复制的模型中，新复制出的分子直接形成，完全没有旧的部分。

半保留模型是一链旧模板，合成另一链，因此形成的分子是一半新的、一半旧的。

分散模型复制的两个分子也是同时含有旧的和新的部分，但是其分配是随机组合的。