凤凰是传说动物，凤是雄性，凰是雌性。“凤”和“凰”原指两种五彩鸟，凤是凤鸟，凰则是皇鸟，《山海经》曰：有五采鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。

后世人通常将凤和凰解释为雌雄不同的同一种鸟。凤和凰不是任何现实中存在的鸟类的别称或化身，是因为有了“凤凰”这个概念以后，人们才试图从现实中找到一些鸟的形象，去附和、实体化这种并不存在于现属实之中的凤凰。凤与凰的最大的区别是凰无冠，或小或简单，无凤胆，凤胆又称鸳鸯思；另外在尾上也有区分，凤为三尾，凰为两尾。凤的画法有“八似”，“首似锦鸣、嘴似鹦鹉、脖似孔道雀、身似鸳鸯、翅似大鹏、足似仙鹤、毛似孔雀、冠似如意。”