《古文观止》选取了从先秦至明末的文章共222篇，入选的篇目大都是极有影响的作品。这些作品很多入选初中，高中语文教材。

如《曹刿论战》《烛之武退秦师》《邹忌讽齐王纳谏》《谏逐客书》是汉代以前的作品。《屈原列传》《报任安书》《过秦论》《出师表》是汉时作品。《陈情表》《兰亭集序》《归去来兮辞》《桃花源记》是魏晋南北朝时期作品。唐宋时期选入作品较多，包括韩愈、柳宗元、司马光、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙等人作品，如《师说》《祭十二郎文》《捕蛇者说》《种树郭橐驼传》《愚溪诗序》《岳阳楼记》《伶官传序》《醉翁亭记》《石钟山记》《前赤壁赋》《后赤壁赋》《游褒禅山记》等。明代的作品像《五人墓碑记》以前入选过高中教材，现在不在高中教材了。