四级调研员相当于原来的副调研员。调研员原为非领导职务，副调研员相当于副处级，调研员相当于正处级，但其级别分别比副处级、正处级低半级。新《公务员法》实施之后，一至四级调研员，相当于原来非领导职务存在时的正处级、调研员、副处级、副调研员。

公务员原来非领导职务8个层级（巡视员、副巡视员、调研员、副调研员、主任科员、副主任科员、科员、办事员），被12个职级替代。分别为一级巡视员、二级巡视员、一级调研员、二级调研员、三级调研员、四级调研员、一级主任科员、二级主任科员、三级主任科员、四级主任科员、一级科员、二级科员。

职级并行后，正科主任科员套改二级主任科员，之后每满两年理论上可以晋升下一个职级，从二级主任科员晋升一级主任科员两年，从一级主任科员晋升四级调研员两年，也就是说从正科的二级主任科员晋升四级调研员，满四年即可晋升四级调研员。