光纤和光缆在材料、传输原理及作用上存在明显的区别。首先，光纤主要采用玻璃或石英材质制成，其原理是利用激光在玻璃或石英丝中传输信息，具有较高的传输速度。其次，光缆则是利用金属材质制成，其传输原理与电缆相同，通过电磁场产生作用，使得光信号在其中传输。此外，光纤与光缆在外观上也有所不同。光纤细长且脆弱，而光缆则相对粗壮且更具有承载能力。在应用领域上，光纤主要应用于高速数据传输和信号传输领域，而光缆则更多应用于宽带接入和局域网中。此外，二者在生产工艺、连接方式等方面也存在差异。