启发是指阐明事例，引起对方联想而有所领悟，“启发”的着重点在“发”，是指通过一定的方式阐明事例，促使对方思考、领悟，“启迪”着重点在“迪”。

中外教育家都很重视启发教学，孔子提出了“不愤不启，不悱不发”的著名的教学思想，这是“启发”一词的来源。后来，《学记》又发展了孔子的启发教学思想，提出“道而弗牵，强而弗抑，开而弗达”的教学要求。