冷却系统由散热器、冷却风扇、水泵、节温器、冷却液温度表、水套、水管、冷却液膨胀箱、冷却液温度传感器等组成。冷却系统按照冷却介质不同可以分为风冷和水冷，如果把发动机中高温零件的热量直接散入大气而进行冷却的装置称为风冷系统。冷却系统的主要工作是将热量散发到空气中以防止发动机过热。汽车中的发动机在适当的高温状态下运行状况较好，如果发动机变冷，就会加快组件的磨损，使发动机效率降低并且排放出更多污染物，因此冷却系统的另一重要作用是使发动机尽快升温，并使其保持恒温。