五更天是后半夜3时至5时。古代把晚上把戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三更，丑时为四更，寅时为五更。

前半夜11时至1时为子时，午夜1时至3时为丑时，后半夜3时至5时为寅时，早上5时到7时为卯时，上午7时到9时为辰时，9时到11时巳时，11时到下午1时为午时，中午1时到3时为未时，下午3时到5时为申时，傍晚5时到7时为酉时，晚上7时到9时戌时，9时到11时为亥时。

旧时夜间计时法，一夜分为五更，一更大约为两小时。

五更是最后一更，交了五更，天就快亮了。此时，夜光隐退，署色降临，黑白交替，时光融合， 雄鸡高唱，百鸟争鸣。旭日出东方，光芒弥大地。五更天，是一夜最黑的时候，也是最冷的时候。正所谓: 夜眠人静后 ，早起鸡啼先。勤奋的人就是以这种精神求知、做事。

五更天也用来指读书，语出"三更灯火五更鸡"，形容人读书用功。