阳文就是字在石头上是凸出来的，阴文则是凹进去的。印章上文字或图像有凹凸两种形体，四下的称阴文(又称雌字)，反之称阳文。

但古代的称法和现在正相反，因为古人是按照印章印在封泥上的印记来称阴阳文的，在封泥上呈现的阴文，在印章上却是阳文；在封泥上是阳文的，在印章上却是阴文。因此，为了避免误会，就把阴文称为白文，阳文称为朱文。