史书记载：“穴居多在高处，土层较厚，多在北方；巢居多在低处，地面湿润，多在南方。

”巢居是干栏建筑的早期形态，多现于长江流域以南地区的河姆渡等原始文明中。

由于湘西气候湿热，森林植被资源丰富，居住在这里的土家族先民们为了防湿热和避开野兽虫蛇，选择了干栏式建筑作栖居之巢。