聚乙烯醇是一种重要的化工原料，具有多种用途。以下是聚乙烯醇的一些主要作用：

1. 纤维制造：聚乙烯醇可以通过化学改性后，加工成纤维，用于纺织和服装行业。

2. 涂料和胶黏剂：聚乙烯醇可以与甲醛反应，生成聚乙烯醇-甲醛树脂，用于涂料、胶黏剂、纸张涂层等领域的添加剂。

3. 包装材料：聚乙烯醇可以加工成薄膜、纸张涂层等材料，用于包装领域。

4. 药物载体：聚乙烯醇可以作为药物载体，用于药物的传输和控释。

5. 石油开采：聚乙烯醇可以用于井壁填充，防止井壁坍塌，提高石油开采效率。