湘潭大学成立于1958年，尽管具备了985、211相应的基础设施和科研特色，但在1998年211、985工程实施前，由于当时国家还没有统一采取这样的评价标准，因此湘潭大学没有入选。随着国家将211、985工程大力推进，湘潭大学在教育质量方面已经显示出了可观的进步，并成为教育部确定的211工程高校之一，从而有资格参与后续的基础设施建设及科研团队配套机制中。