是指世间众生所染三种根本毒害，即贪、嗔、痴。受诸烦恼，不得解脱，皆因后天习染三毒所致。切烦恼本通称为毒，然此三种烦恼通摄三界，系毒害众生出世善心中之最甚者，能令有情长劫受苦而不得出离，故特称三毒。此三毒又为身、口、意等三恶行之根源，故亦称三不善根，为根本烦恼之首。