点火提前角是指活塞到达压缩上止点前火花塞跳火，从压缩上止点至点火时刻所经历的时间，称为点火提前正时。

在这个过程中，发动机在压缩冲程中，随着活塞的上行，气缸内的气体压力会逐渐上升，当上升到点火燃烧的最高压力时，火花塞及时点火，点燃气体，使得膨胀做功。过迟点火会加大发动机压缩冲程的阻力，增加发动机的耗功，影响发动机的动力性和经济性。

调整点火提前角，就是调整点火系中由触点开启与关闭角（或分电器转子的起始转角）所决定的，由发动机转速决定的最大点火提前角和初始点火提前角（或称点火时刻的初始位置）以及在此基础上的余速。以保证发动机在其最佳点火时刻，并使其完全能够利用气缸中的最佳工作容积，从而获得最佳功率和燃油消耗率。