炭刷一般用在直流电机上，用来和换相器配合实现换相，将直流电变成“交流电”，驱动直流电机转动。现在无刷直流电机应用越来越广泛，它用可控硅电路代替电刷实现换相，可以实现高转速、大容量、低噪音。也有些交流电机使用炭刷和导电环，比如，它的转子上有绕组，那么如何对转动的转子提供电流？炭刷配合导电环就可以实现了。