大帅不是正式称呼，没有这个官衔。但是能称为"大帅"的，那地位应该相当崇高，例如曹锟之流。军阀混战时期，"督军"是个很重要的职位。一般督军能够控制一个省，是割据一方的土皇帝。

很多北洋将领被称为"大帅"、"帅"，但是从北洋***公布的《官佐士兵等级表》中可以看出，陆海军队均以"上将"作为上等靠前级，并没有"大元帅"、"元帅"的军阶等级，故此北洋军阀中的"大帅"、"帅"并非正式的官阶或职务，只是某些震慑一方的统兵大员的部下或同僚对他的尊称。这类"大帅"、"帅"并非正式任命或授予。

掌握一省军事的将领往往被称为"帅"，而且常取其字或号中的一字称"某帅"，如张宗昌(字效坤)称"效帅"，陆荣廷(字干卿)称"干帅"。张勋、张作霖分别被称为"辫帅"、"胡帅"，这是外人对他们的贬称。被称为"大帅"者则如凤毛麟角，仅有张勋、张作霖、曹锟、吴佩孚、孙传芳等寥寥几人，一般担任高于督军的"巡阅使"之类职务才被尊称为"大帅"。曹锟曾称"老帅"，以示比"大帅"更高。