网络协议(Protocol)是一种特殊的软件，是计算机网络实现其功能的最基本机制。

网络协议的本质是规则，即各种硬件和软件必须遵循的共同守则。

网络协议并不是一套单独的软件，它融合于其他所有的软件系统中，因此可以说，协议在网络中无所不在。

网络协议遍及OSI通信模型的各个层次，从我们非常熟悉的TCP/IP、HTTP、FTP协议，到OSPF、IGP等协议，有上千种之多。

对于普通用户而言，不需要关心太多的底层通信协议，只需要了解其通信原理即可。

在实际管理中，底层通信协议一般会自动工作，不需要人工干预。

但是对于第三层以上的协议，就经常需要人工干预了，比如TCP/IP协议就需要人工配置它才能正常工作。