1921至1922年，中国处于北洋军阀混乱时期，面对半殖民地半封建社会的黑暗现实，作者感到极大的愤怒。他从地上的街灯联想到天上的明星，又联想到街灯，于是写下了《天上的街市》这一富有想象力的诗篇。1921至1923年，郭沫若三次从日本回国。这时“***”运动高潮已过，中国正处于军阀混战时期。面对半殖民地半封建社会那“冷酷如铁！黑暗如漆！腥秽如血！”的黑暗现实，郭沫若感到极大的愤怒，苦闷感伤，但他并没有悲观失望，依然不倦地探索和追求，就是这一时期，作者写下了《天上的街市》。