不同颗数手串有着不同寓意的讲究，12颗即十二缘起，14颗即十四无畏，18颗即十八罗汉，21颗即成佛经历的21处阶位，27颗即佛家27位圣贤，42、54颗即菩萨修行需感悟的阶位数量，36颗、108、1080颗即代表消除一切烦恼。

按照不同颗数的寓意来制作手串，手串一般有1080颗、108颗、54颗、42颗、36颗、27颗、21颗、18颗、14颗、12颗等数量，不同颗数代表不同的含义。12颗含义是佛学中的十二缘起，认为人世间事情皆由缘生，也由缘去。

14颗手串有十四忍和十四无畏的寓意，体现的是佛家中劝诫修行的理念。18颗手串代表的是十八罗汉或***的18种变化。21颗手串代表佛徒成佛需要经历的21处阶位，27颗手串代表佛家的27位圣贤。

42颗和54颗手串的含义基本一致，代表菩萨修行需要感悟的阶位数量。世间共分十界，每界有108种烦恼，36颗、108颗、1080颗手串所代表的含义是相同的，有消除这些烦恼的寓意。